"Big Five" é o nome de um grupo de animais africanos composto pelo leão, o leopardo, o rinoceronte, o búfalo e o elefante. Mas por que eles são chamados assim?

Ao escutar pela primeira vez, você pode imaginar que o termo pode estar relacionado ao tamanho desses icônicos animais e não seria a primeira pessoa a cometer esse erro. Afinal de contas, o adjetivo "grandes" certamente nos leva a essa conclusão.

Na verdade, aqueles familiarizados com a fauna da África geralmente se perguntam por que o hipopótamo – que chega a pesar várias toneladas – não faz parte do grupo. A resposta está na origem do termo, criado entre o início e em meados do século XIX, por exploradores que vieram para a África com a finalidade de colonizar suas terras e, mais tarde, para caçar por esporte.

Todos os tipos de personalidades, desde presidentes americanos até a realeza europeia, viajavam para a África para caçar esses animais que receberam o título de "Big Five", não por seu tamanho ou popularidade, mas por causa da dificuldade e o perigo que ofereciam quando eram rastreados ou caçados a pé. Tal modalidade, levou estas espécies a beira da extinção e estas expedições passaram e ser combatidas e proibidas.

O turismo abriu espaço para uma nova era, de conservação, admiração e respeito a esse grupo de animais. Ironicamente, os animais que os caçadores mais temiam tornaram-se os favoritos dos visitantes. Hoje, os únicos disparos dados em direção aos "Grande Cinco" são os das câmeras, que desejam capturar a magia de vê-los em liberdade – uma das experiências mais memoráveis que podem ser apreciadas na vida.

Se você quer saber mais sobre os "Big Five", abaixo, contamos um pouco sobre cada um desses incríveis mamíferos.

O leão

Este grande felino é provavelmente o mais popular dos "Big Five" e se tornou sinônimo de um safári africano. Carismático, poderoso e imponente, todo mundo quer ver o merecidamente nomeado "rei da selva". Há muito tempo, centenas de milhares de leões habitaram o planeta, mas hoje especialistas em conservação estimam que há entre 20.000 e 25.000 leões restarantes, a maioria deles na África subsaariana. Na África do Sul, as oportunidades de avistamento de leões são altas, especialmente no Parque Nacional Kruger e as reservas privadas ao redor.

O elefante

Talvez o elefante africano africano mereça ser chamado de "rei da selva", afinal, este é o maior e mais pesado animal terrestre do planeta. Este paquiderme pode ultrapassar os três metros de altura, e quando adulto, pode comer até trezentos quilos de vegetação por dia. A África do Sul é um excelente destino para avistar elefantes – apenas no Parque Nacional Kruger você pode ver manadas de mais de cem integrantes.

O búfalo

Não se deixa enganar pela aparência bovina do búfalo africano (também conhecido como búfalo-do-cabo). Este animal majestoso e temperamental é, provavelmente, o membro mais perigoso dos "Big Five", especialmente se você se aproximar dele a pé. Robert Ruark, o romancista americano, uma vez escreveu que "um búfalo o observou como se a ele devesse dinheiro". Observe um de perto – de preferência a partir da segurança de um veículo de safári – e você entenderá exatamente a que Ruark estava se referindo. Quando dois machos lutam, o impacto de seus chifres é equivalente ao de um carro atingindo uma parede a 50 quilômetros por hora!

O rinoceronte

 O rinoceronte-branco é o segundo maior mamífero terrestre do mundo e seu nome não tem nada a ver com sua cor. Os colonos holandeses identificaram-no com a palavra wyd (largo) devido à forma de seus lábios, a qual mais tarde foi confundida com a palavra em inglês "white" (branco). O rinoceronte-negro é menor, mais solitário e elusivo do que seu primo branco e tem uma cabeça mais curta, bem como lábios em forma de bico, que usa para comer folhas e galhos. Também é considerado mais perigoso que o rinoceronte-branco devido ao seu temperamento imprevisível. Infelizmente, a expansão da caça furtiva é uma séria ameaça à sobrevivência de ambas as espécies.

O leopardo

Bonito, elegante e dramático. Este é outro animal que todos querem ver nos safáris. O leopardo é um animal solitário – exceto durante a época de reprodução – e, seja fêmea ou macho, defenderá ferozmente seu território de outros leopardos. Considerado um dos predadores mais eficientes, o leopardo é o mestre da perseguição. Por se tratar de um animal noturno, suas oportunidades de avistá-los são melhores após o pôr do sol. Se você tiver sorte, você será capaz de testemunhar como ele se aproxima furtivamente de sua presa e, em seguida, a ataca com um poderoso salto. O elemento surpresa é sua arma mais importante.

O continente africano está cheio de excelentes destinos para se familiarizar com sua vida selvagem, sendo alguns, o lar das cinco espécies mais emblemáticas da África.

A recuperação de grandes mamíferos demonstra que ecossistemas degradados podem renascer com intervenções planejadas. O retorno do bisonte ao território mexicano comprova como uma espécie emblemática restabelece o equilíbrio, renovando pastagens nativas e promovendo rica biodiversidade nas planícies históricas.

Como os bisões retornaram às terras mexicanas após um século de ausência?

Em 2009, o governo mexicano firmou uma parceria essencial com autoridades dos Estados Unidos para reintroduzir o animal em seu território original. Assim, vinte e três indivíduos foram transportados do Parque Nacional Wind Cave diretamente para pastagens protegidas no México, iniciando um projeto histórico.

Essa translocação encerrou um longo vazio ecológico de mais de um século, provocado pela caça predatória que dizimou rebanhos selvagens no passado. A iniciativa buscou restabelecer os processos naturais das pradarias, permitindo que a espécie ocupasse novamente seu habitat ancestral com segurança.

Qual é o papel da Reserva da Biosfera de Janos nessa preservação?

Localizada no estado de Chihuahua, a Reserva da Biosfera de Janos abriga uma das maiores extensões contínuas de pradarias preservadas no continente. Dentro desse perímetro, a propriedade denominada Rancho El Uno ofereceu a infraestrutura ideal para proteger e monitorar a população inicial.

A unidade de conservação funciona como um laboratório vivo fundamental para recuperar áreas áridas degradadas no Deserto de Chihuahua. Nesse território, equipes especializadas acompanham a adaptação dos animais e avaliam como o pastoreio controlado favorece a regeneração contínua da vegetação campestre nativa.

O grupo inicial continha fêmeas e machos jovens que encontraram alimento abundante e proteção constante contra ameaças predatórias. Graças às condições ecológicas favoráveis, os primeiros nascimentos ocorreram rapidamente, elevando os índices de reprodução e consolidando a permanência dessa espécie rara no território.

Em 2021, a contagem oficial registrou duzentos e trinta espécimes saudáveis vivendo em plena liberdade monitorada na reserva. Esse crescimento decuplicou o número original, confirmando o sucesso da estratégia conservacionista e garantindo variabilidade genética para formar novos rebanhos em outras regiões mexicanas.

Quais transformações ecológicas esses grandes animais provocam no solo?

Ao pastarem pelas planícies, esses grandes herbívoros funcionam como verdadeiros engenheiros ecológicos que moldam a paisagem ao redor. O impacto de seus cascos no solo quebra camadas compactadas, permitindo que a água da chuva infiltre profundamente e retenha umidade essencial.

Além disso, o hábito de revolver a terra cria pequenas depressões topográficas que acumulam água temporária para outros animais menores. A movimentação constante estimula a dispersão biológica de sementes nativas, fertilizando a terra naturalmente e revigorando a cobertura vegetal com plantas diversas.

Entre os principais benefícios ecológicos proporcionados pela presença da manada nas pastagens, destacam-se:

Aeração mecânica da terra por meio do pisoteio contínuo das patas.
Poda natural das gramíneas que evita o acúmulo excessivo de matéria seca.
Propagação eficiente de sementes por meio dos dejetos dos animais.

Por que essa iniciativa serve como modelo para novas manadas?

A experiência acumulada em Janos consolidou metodologias científicas seguras para o manejo e a proteção de grandes mamíferos reintroduzidos. O projeto provou que a restauração de espécies nativas reativa dinâmicas biológicas vitais, tornando as pradarias mais resistentes contra o avanço do deserto.

Com o expressivo aumento populacional, Janos agora fornece indivíduos saudáveis para estabelecer novos grupos reprodutivos em outras reservas protegidas. Esse intercâmbio contínuo garante a viabilidade da espécie em longo prazo, consolidando um marco inspirador para a conservação e o futuro ambiental.

A transformação ocorreu após o plantio de cerca de 200 mil mudas de espécies nativas em 149 hectares da Estação Ecológica Mico-Leão-Preto, em Marabá Paulista (SP). O reflorestamento começou em 2018 como parte de medidas de compensação ambiental pelas obras de duplicação da Rodovia Raposo Tavares (SP-270). A área recuperada equivale a aproximadamente 209 campos de futebol, área equivalente à do Parque Ibirapuera, em São Paulo. Murilo Pires dos Santos, coordenador de Meio Ambiente da Cart Concessionária de Rodovias, informou que o plantio foi realizado em etapas, durante os meses chuvosos, e utilizou mais de 80 espécies nativas, entre elas açoita-cavalo, amendoim-do-campo, angico-branco, angico-preto, araçá, pau-formiga, pau-viola e sangra-d'água.

Além do plantio, a área precisou ser cercada para permitir o desenvolvimento da vegetação. O coordenador explicou, ainda, que uma área como essa leva aproximadamente cinco anos para deixar de ser apenas um plantio e começar a funcionar, de fato, como uma floresta. Atualmente, a vegetação já forma um corredor entre fragmentos de mata nativa, ampliando as condições de deslocamento e abrigo para a fauna silvestre.

Fauna volta a ocupar a área

Os resultados do reflorestamento também aparecem na fauna. Murilo informou que o monitoramento realizado entre 2024 e 2025 registrou oito espécies de animais na região. Os registros foram feitos por meio de câmeras trap (armadilhas fotográficas) instaladas nas árvores, que permitem acompanhar a presença dos animais sem interferir na rotina da fauna. Entre os animais registrados estão espécies de importância para a conservação, como onça-pintada, anta, gato-mourisco e veado-campeiro. Segundo a Cart, no Brasil, a anta, o gato-mourisco e o veado-campeiro são classificados como vulneráveis (VU) à extinção, ou seja, já enfrentam risco elevado de desaparecer da natureza. Para Murilo, os registros mostram que a área recuperada passou a cumprir novamente funções importantes para o ecossistema. A presença dos animais também reforça a importância do reflorestamento para a formação de um corredor ecológico, conectando fragmentos de mata nativa e favorecendo o deslocamento da fauna.

Aproximação do mico-leão-preto

A recuperação da área tem importância especial para o mico-leão-preto, um dos primatas mais ameaçados de extinção do mundo e cuja ocorrência está restrita a áreas do interior de São Paulo. O animal, no entanto, ainda não foi observado dentro da área reflorestada. Murilo informou que há evidências de que os micos-leões-pretos começaram a se aproximar do local em 2025. A aproximação é considerada um sinal positivo para a conservação da espécie, já que a área recuperada pode funcionar como uma ligação entre fragmentos de vegetação nativa, ampliando as possibilidades de deslocamento dos animais. Com o avanço da floresta, a expectativa é que o espaço passe a oferecer cada vez mais condições de abrigo, alimentação e circulação para diferentes espécies. Área continua em recuperação Embora o projeto de reflorestamento tenha atingido seu objetivo inicial, parte da área ainda passa por cuidados.

Atualmente, 64 hectares permanecem em fase de manutenção, com ações voltadas à conservação e ao desenvolvimento da vegetação. Murilo avaliou que o projeto já atingiu seu objetivo inicial e destacou que a recuperação ambiental vai além do plantio de árvores. “A conexão formada entre os fragmentos florestais e o retorno de espécies importantes da fauna mostram que o projeto alcançou seu principal objetivo: devolver funções ecológicas a uma área antes degradada e contribuir efetivamente para a conservação da biodiversidade regional”, afirmou. O projeto é acompanhado pelo IPÊ, responsável pelos programas Corredores da Vida e Conservação do Mico-Leão-Preto, e contou ainda com a participação da Fundação Instituto de Terras do Estado de São Paulo (ITESP).

Primeiro parque nacional marinho do Brasil pode ganhar reconhecimento internacional